36개월 미만 아이와 일본 오사카 유니버셜 스튜디오 재팬? 가지 말아야 하는 이유 (실제 경험)

오사카 여행을 계획하면 한 번쯤 고민하게 되는 곳이 있다. 바로 유니버설 스튜디오 재팬(USJ).
아이를 키우는 부모라면 "36개월 미만 무료 입장"이라는 문구에 솔깃해질 수밖에 없다. 우리도 그랬다. 30개월 아이와 함께 오사카 여행을 준비하며 당연히 일정에 넣었다.

결론부터 말하자면, 30개월 아이와의 USJ 방문은 추천하지 않는다. 놀이공원이 재미없어서가 아니다. 오히려 너무 좋은 곳이다. 다만 이 시기의 아이들에게는 USJ보다 더 재미있는 것이 너무 많기 때문이다.

30개월 아이와 USJ, 왜 기대와 달랐을까?

여행 전에는 철저하게 계획을 세웠다.

우리가 계획했던 일정

오픈런 -> 닌텐도 월드 입장권 확보  -> 미니언 파크 방문
-> 원더랜드 즐기기 -> 닌텐도 월드

인터넷 후기들을 보면 대부분 이런 코스를 추천한다. 하지만 현실은 달랐다. 30개월 전후 아이들은 목적지를 향해 이동하지 않는다. 세상을 탐험한다. 지하철도 신기하고, 에스컬레이터도 신기하고, 자판기도 신기하고, 길가의 나뭇잎도 신기하다. 어른은 "빨리 가야지"를 생각하지만 아이는 "이건 뭐지?"를 생각한다. 그래서 아이와의 여행은 보통 예상 시간의 3배 정도를 잡아야 한다. 부모의 인내심도 3배는 필요하다.

오픈런 계획, 시작부터 실패

숙소는 Swissôtel Nankai Osaka.
난바역과 연결되어 있어 교통은 매우 편리했다. 하지만 첫날의 피로를 이기지 못하고 가족 모두 늦잠. 결국 오전 10시 30분이 넘어서야 숙소를 출발했다.
문제는 여기서 끝이 아니었다. 난바역은 생각보다 훨씬 크다. 길을 찾는 동안 아이는 신나게 뛰어다니고, 부모는 점점 초조해지고, 계획은 계속 밀려난다. 결국 유니버설 시티역에 도착했을 때는 이미 점심시간이 가까워지고 있었다.

입장 전부터 체력 방전

USJ 입구에 도착했다고 바로 입장하는 것도 아니었다.
기념사진을 찍고 싶었지만 아이의 관심사는 다른 곳에 있었다. 사진보다 바닥, 캐릭터보다 장난감 자동차, 입구 앞 바닥에 자동차를 굴리며 한참을 놀았다.

결국 입장까지 또 30분. 정오가 넘었는데도 아침을 못 먹은 상태였다. 게다가 시작된 안아달라 병. 걷기 싫다. 안아달라. 내려달라. 다시 안아달라. 아이와 놀이공원 방문을 계획 중이라면 이것도 꼭 고려해야 한다.

원더랜드보다 더 좋았던 것은?

USJ에서 가장 먼저 향한 곳은 원더랜드 근처의 스누피 백롯 카페였다. 아이 메뉴로 팬케이크 세트를 주문했다. 하지만 결과는 예상 밖. 팬케이크 한 입. 끝.

감자튀김과 오렌지주스로 식사를 마무리했다. 평소 집에서는 잘 먹던 메뉴였는데 낯선 환경과 많은 자극 때문인지 식사에도 집중하지 못했다.

화려한 놀이시설보다 좋았던 비눗방울

식사 후에는 스누피 사운드 스테이지 어드벤처에 들어갔다.
실내 놀이터 형태라 아이들이 좋아할 것 같았다. 하지만 우리 아이가 가장 오래 놀았던 장소는 의외였다. 사람이 없는 구석. 그리고 집에서 가져온 스티커와 비눗방울. 낮잠 시간이 가까워지면서 잠투정이 시작됐고, 결국 돗자리를 펴고 스티커북과 비눗방울을 꺼냈다. 그때의 아이 표정은 정말 행복해 보였다. 수십만 원을 들여 온 테마파크에서 가장 즐거웠던 콘텐츠가 비눗방울이라니. 부모 입장에서는 허탈하면서도 웃음이 났다. 하지만 돌이켜보면 그게 자연스러운 모습이었다. 30개월 아이에게 중요한 것은 장소가 아니라 지금 재미있는 놀이다.

해리포터 존에서도 주인공은 돌멩이였다

어차피 탈 수 있는 놀이기구가 많지 않아 해리포터 존으로 이동했다. The Wizarding World of Harry Potter
어른들은 웅장한 성과 거리 풍경에 감탄했다. 하지만 아이는 달랐다. 나뭇잎을 관찰하고, 돌멩이를 주워보고, 개미를 따라가고, 지나가는 사람들을 구경했다.

그 순간 깨달았다. 아이는 USJ를 즐기지 못하는 게 아니라 자기 방식대로 충분히 즐기고 있었다는 것을. 오히려 문제는 조급해진 부모였다. "빨리 가자." "여기 봐." "사진 찍자."
그 말들을 조금만 줄였어도 더 즐거운 하루가 되었을 것 같다.

부모에게 가장 행복했던 순간

결국 미운 네 살의 폭풍 같은 시간이 지나고 아이는 아빠 품에서 잠이 들었다. 그 순간만큼은 천사였다. 덕분에 우리는 해리포터 존의 펍인 Hog's Head에 들어가 잠시 쉬었다.

웅장한 성을 바라보며 마시는 시원한 맥주 한 잔. 선선한 바람. 그리고 유모차에서 깊이 잠든 아이. 그 시간이 어쩌면 USJ에서 가장 행복한 순간이었다.

닌텐도 월드는 결국 실패

어느새 입장 후 4시간 이상이 흘렀다. 마지막으로 닌텐도 월드에 가보려 했지만 이미 입장 대기줄이 길게 늘어서 있었다. 그제야 떠오른 여행 전 후기들. "입장하자마자 닌텐도 월드 확약권부터 받아라." 가장 중요한 정보를 완벽하게 잊어버렸다ㅠㅠ 결국 닌텐도 월드는 다음 기회로 미뤄졌다.

30개월 아이와 USJ, 추천할까?

추천하지 않는 이유

긴 이동 시간을 견디기 어렵다.
대기 시간이 너무 길다.
놀이기구 이용이 제한적이다.
사람과 소음이 많아 쉽게 지친다.
캐릭터보다 주변 환경에 더 관심이 많다.

그래도 방문해도 되는 경우

부모가 USJ를 정말 좋아하는 경우
아이 일정에 맞춰 천천히 움직일 수 있는 경우
놀이공원보다 산책 위주로 생각하는 경우

여행을 마치고 느낀 점

USJ에서 가장 재미있었던 것은 놀이기구도 아니고 캐릭터도 아니었다. 비눗방울. 돌멩이. 나뭇잎. 그리고 지하철이었다.
어른의 여행과 아이의 여행은 완전히 다르다. 우리는 명소를 보러 왔지만 아이는 세상을 보러 왔다. 그 사실을 조금 더 일찍 이해했다면 더 즐거운 하루가 되었을 것이다. 그래도 후회는 없다. USJ를 즐긴 것은 아니지만, 아이를 조금 더 이해하게 된 하루였기 때문이다.

그리고 다음에 다시 온다면?

아마 초등학생쯤 되었을 때 방문할 것 같다. 그때는 돌멩이보다 마리오를 더 좋아하길 바라면서.